В аудио рассказе о военных портсигарах музея «Собрание», опубликованном в мае, мы уже упоминали небольших драгоценных слоников, покрытых белой эмалью. На военных портсигарах они выступали не только милыми спутниками божьих коровок и псов, но и самостоятельными символами. Такой миниатюрный шарм мог отсылать к ордену белого слона – высшей национальной награде Дании, с XVIII века вручавшейся и в Российской империи. Это один из самых необычных наградных знаков мира, ведь обыкновенно все орденские знаки задумывали как плоские ювелирные композиции, плотно прилегающие к одежде. Белый слон уникален, так как выполнен в форме объемной фигурки слона, покрытой белой эмалью и украшенной бриллиантами. На спине слон несет боевую башенку, которая в свою очередь является основанием кольца для крепления. Перед башенкой сидит погонщик. Легенда гласит, что во время крестового похода датские рыцари одержали победу над сарацинами, сражавшимися на боевых слонах, и в честь триумфа в 1190 году в Дании был учрежден орден Слона. Однако эта версия не имеет исторического подтверждения: официально восстановлен орден был только в середине XV века в правление короля Кристиана II. В 1623 году орден стал светской придворной наградой, а в 1693 король Кристиан V ограничил членство в нем до монарха, принцев крови и тридцати рыцарей. С 1850 года орден за редкими исключениями вручался только лицам королевской крови и главам государств.

В России первым кавалером датского ордена Слона стал светлейший князь Александр Данилович Меншиков. Он получил орден в 1710 году, однако вскоре лишился его из-за нарушения орденского статута: дело в том, что с орденом Слона на одежде не может соседствовать никакой другой знак отличия. А.Д. Меншиков же одновременно с орденом Слона прикреплял к своему мундиру и знак ордена Андрея Первозванного. После А.Д. Меншикова кавалерами ордена стали царь Петр I, генерал Аникита Иванович Репнин, посол при датском дворе Василий Лукич Долгоруков и командир Преображенского полка Василий Владимирович Долгоруков. В 1719 году орденский знак Василия Владимировича Долгорукова пришлось вернуть в Данию, так как он был осужден по делу царевича Алексея. После смерти Петра I Долгоруков вернулся ко двору и был вторично награжден орденом. Однако второй орден через 6 лет вернули в Копенгаген, так как Василия Владимировича разжаловали и отправили в ссылку. Через десять лет он в третий раз получил датскую награду – на этот раз она осталась с Долгоруковым до самой его смерти.

В XIX веке датский орден слона получили многие великие князья, все императоры Всероссийские, некоторые графы и бароны. Особенно часто его вручали приближенным и членам семьи Марии Федоровны, урожденной Марии Софии Фредерики Дагмар, дочери датского короля Кристиана IX.

Вряд ли сами орденоносцы крепили миниатюрных слоников на свои военные портсигары: существовала практика, согласно которой офицеры подшефных полков императора или светлейших князей могли использовать рыцарское положение своего шефа как отличительный признак полка и превращать необычный символ в неофициальный знак отличия. Вероятно, так произошло и с миниатюрными белыми слонами, прижившимися в царской армии.

Рассмотреть маленьких животных, которые стали символами большой политической игры, можно и в разделе коллекции музея «Табакерки и портсигары»: слоны до сих пор красуются на портсигарах. 

Автор текста: Анна Савченкова, искусствовед музея «Собрание».

На обложке: Портсигар. Россия, Москва. 1908-1917
Портсигар. Россия, Москва. 1908-1917
Портсигар. Россия. Начало XX века