Хотя подробные биографические сведения о Жане-Этьене Ле Беле (Jean Etienne Le Bel) остаются неизвестными, подписи на немногих сохранившихся работах позволяют точнее определить характер и диапазон его творчества.

В 1760 году по ходатайству господина де Ла Роша (M. de La Roche) некоему господину Ле Белю была предоставлена королевская привилегия (privilège du roi) на роспись страусиных яиц. Ходатай отмечал: «Этот молодой человек благоразумен и талантлив; король нашёл эти яйца очень красиво расписанными» («ce garçon est sage et a du talent; le Roy a trové set oeufs très jolyments peints»). Четырнадцать лет спустя, в 1774 году, Ле Бель выставил в Академии Святого Луки (Académie de Saint Luc) «Страусиное яйцо с изображением карнавальной сцены» («Un Œuf d’Autruche sur lequel est peint un Sujet de Carnival»). Известны по меньшей мере два подписанных произведения такого рода: одно находится в собрании Версальского дворца (Château de Versailles), другое — в Детройтском институте искусств (Detroit Institute of Arts).

Миниатюра, датированная 1761 годом, выполнена в технике живописи под стеклом (fixé sous verre), первоначально называвшейся «элудорической манерой» (à la manière éludorique). Её за несколько лет до этого изобрёл Арно Венсан де Монпети (Arnaud Vincent de Montpetit; 1713–1800). В альманахе 1776 года Ле Бель, де Монпети и Пьер Виктор Никола де Малье (Pierre Victor Nicolas de Malliée; работал с 1748 года до времени после 1776 года) были названы ведущими представителями этого искусства.

В неизвестное время Ле Бель освоил технику живописи по эмали. Его подпись присутствует на сплошном эмалевом декоре (en plein) двух табакерок работы Жана Жозефа Баррьера (Jean Joseph Barrière), датируемых 1765–1766 и 1768–1769 годами и находящихся в сокровищнице княжеского дома Турн-и-Таксис (Schatzkammer), Регенсбург. Вторая табакерка украшена написанными в тонах сепии вакхическими сценами, очень похожими на изображения на подписанной «E. Le Bel» плакетке, помещённой на рассматриваемом предмете. Все эти работы свидетельствуют о высоком мастерстве художника.

Вероятно, владение эмалевой живописью способствовало приглашению Жана-Этьена Ле Беля на Севрскую фарфоровую мануфактуру, где с апреля 1773 по февраль 1775 года он руководил живописной мастерской твёрдого фарфора (atelier de peinture). Его жалованье соответствовало занимаемой должности: он получал столько же, сколько Жан Батист Этьен Женест (Jean Baptiste Etienne Genest; 1722–1789), руководивший аналогичной мастерской мягкого фарфора (atelier de peinture). Жан Никола Ле Бель (Jean Nicolas Le Bel; 1749 — после 1816), предположительно младший брат художника, работавший на мануфактуре живописцем цветов с 1765 по 1793 год, получал значительно меньше.

В статье о Ле Беле в альманахе 1776 года также отмечалось: «Он пишет жанровые сцены и маслом» («Il peint le genre & à l’huile»), однако свидетельств этой стороны его творчества сохранилось немного. На выставке Академии Святого Луки в 1774 году вместе со страусиным яйцом Ле Бель представил вторую работу — небольшую гуашь «Беспорядок в загородном кабачке» («Le désordre d’une guinguette»), соответствующую первой части этой характеристики. К обеим категориям относится картина маслом на меди с изображением людей возле таверны, подписанная «E. Le Bel» и проданная на аукционе «Lempertz» в Кёльне 11–12 марта 1938 года (лот 127). Кроме них, художнику можно приписать лишь композицию «Порыв ветра» («Le coup de vent»), изображающую влюблённых в ветреном пейзаже; в 1785 году её гравировал Абрахам Жирарде (Abraham Girardet; 1764–1823).

Альманах 1776 года содержал следующее объяснение техники живописи под стеклом (fixé sous verre): «Элудорический метод заключается просто в том, что на лист стекла натягивают пропитанный маслом шёлк, а затем обычным способом пишут фигуры или предметы. Когда работа почти закончена, художник оставляет её на несколько часов в воде, чтобы выявить слабые места, которые затем исправляет. После этого он вновь помещает работу в воду, чтобы завершилось обезжиривание; вынув её, он приспосабливает и закрепляет изображение с помощью смеси камеди и сахара, растворённых в воде, за листом стекла, заменяющим лак». Готовую работу снимали со стеклянной основы, а открывшуюся оборотную сторону покрывали левкасом или свинцовыми белилами. Пока грунт не высох, к нему прижимали подкладочную ткань для лучшей защиты.

свернуть...