Bois Durci (в переводе с французского — «затвердевшее дерево») – это один из первых в истории органических пластиков и термоактивных композитных материалов, который был изобретен во Франции в середине XIX века. Материал появился задолго до синтетической пластмассы, разработанной на основе фенолоформальдегидной смолы.

История материала восходит к 1855 году, когда французский поэт и изобретатель Франсуа Шарль Лепаж оформил патент на новый состав, который можно было применять в качестве замены дереву и другим твердым пластичным веществам. Движимый желанием найти недорогую альтернативу драгоценным породам древесины, в первую очередь черному эбеновому дереву, Лепаж обратил внимание на отходы мебельных мастерских и скотобоен. Он позаимствовал из этих сфер древесные опилки и сыворотку животной крови, объединил ингредиенты и благодаря термической обработке получил плотную монолитную массу.

Несмотря на революционность идеи, сам Франсуа Лепаж не смог наладить стабильное промышленное производство из-за технологических трудностей. В 1859 году он продал права на патент французскому инженеру и предпринимателю Альфреду Латри. Тот усовершенствовал технический процесс и в Гренеле, пригороде Парижа, основал специализированную компанию «Общество Bois Durci» (франц. “Société du Bois Durci”). Именно Латри превратил экспериментальный состав в успешный коммерческий бренд мирового уровня. Продукция его компании имела оглушительный успех на Всемирной выставке в Лондоне в 1862 году и на Всемирной выставке в Париже в 1867 году.

С технической точки зрения Bois Durci представляет собой биокомпозит на основе белкового связующего. Процесс его изготовления включал несколько этапов. Сначала нужно было подготовить сырье: основу материала составляла древесная пыль, получаемая при обработке палисандра, черного и розового дерева. В качестве связующего вещества выступал альбумин, который в промышленных масштабах добывали из бычьей крови, закупаемой на парижских бойнях. Для более дорогостоящих изделий иногда применяли яичный белок. После того, как все ингредиенты были подготовлены, начинался процесс замешивания состава. Древесную муку всыпали в свежую кровь, после чего полученную массу нагревали примерно до 45 °C для удаления лишней влаги. Далее высушенный состав перемалывали в тонкий однородный порошок – порой на этом этапе добавляли красящие пигменты. Потом приступали к прессованию: полученный порошок засыпали в стальные формы, где с помощью гидравлического пресса и воздействия горячего пара пластину сдавливали в течение получаса. Часто стальные пресс-формы делали рельефными, и благодаря этому на поверхности Bois Durci отпечатывались мельчайшие детали композиций, недоступные для ручной резьбы по дереву той эпохи. Под воздействием высокой температуры белки крови сворачивались и связывали целлюлозные волокна между собой. Чтобы закалить полученные объекты, раскаленную массу резко погружали в холодную воду.

В результате материал получался невероятно плотным и тяжелым. Кроме того, он был термостойким. Материал обладал естественным глянцевым блеском, который не требовал дополнительной полировки или слоев лака.

Благодаря своей прочности, водостойкости и способности принимать любую сложную форму Bois Durci нашел применение во многих сферах повседневной и культурной жизни эпохи Наполеона III и королевы Виктории. Например, из материала изготавливали роскошные кабинетные и канцелярские принадлежности: чернильные приборы, подставки для перьев и ручек, футляры для карандашей и пресс-папье. Одной из визитных карточек Société du Bois Durci стали настенные рельефные портреты исторических личностей, современных правителей и изображения мифологических сюжетов, которые составляли гордость коллекционеров. Кроме того, материал использовали для производства галантерейных товаров: пуговиц, рукояток для тростей и зонтов, прочных расчесок и курительных трубок. Из Bois Durci изготавливали и более крупные предметы быта – например, популярностью пользовались рамки для фотографий и зеркал, шкатулки для ювелирных украшений, декоративные накладки на мебель и дверные ручки. Благодаря своему насыщенному черному цвету Bois Durci даже стал доступной заменой дефицитному гагату в викторианской траурной бижутерии – из материала делали броши, медальоны, бусины ожерелий и пряжки для ремней – они напоминали об утрате, которую оплакивала их владелица.

В 1898 году французская корпорация MIOM (La Manufacture d’Isolants et Objets Moulés) поглотила предприятие Альфреда Латри. Новые владельцы продолжили выпускать изделия по оригинальным формам, однако состав материала претерпевал изменения. К 1907 году по соображениям гигиены, упрощения логистики и удешевления процесса органическую кровь в рецептуре заменили на природные растительные шеллаки, канифоль и первые искусственные смолы.

Кроме того, в 1883 году Амбруаз Шевалье открыл в городе Сезанн свою фабрику, которая превратилась в крупного конкурента предприятия Латри. Его фирма выпускала изделия аналогичного состава, но более модных форм, созданных в стиле ар-нуво.

К концу 1920-х годов эпоха Bois Durci подошла к концу. На рынке появились полностью синтетические пластмассы, которые не требовали использования органических компонентов животного происхождения, были дешевле в массовом производстве, стабильнее в эксплуатации и полностью вытеснили старый композит. В 1926 году фабрика преемников Шевалье сгорела, и восстанавливать производство Bois Durci не стали.

Сегодня изделия из Bois Durci признаны важной вехой в истории промышленного дизайна. Оригиналы XIX века можно встретить в крупнейших музеях мира – например, в Музее Виктории и Альберта и Музее науки в Лондоне. Для антикваров и коллекционеров подлинные предметы представляют огромную ценность. Распознать оригинальные изделия фабрики Альфреда Латри можно по клейму на оборотной стороне предметов: обычно это оттиск в виде птичьего крыла или рельефная надпись “Bois Durci”.

В коллекции музея Собрание также есть несколько табакерок, бонбоньерок и музыкальных шкатулок, выполненных из Bois Durci. Эти экспонаты были созданы во второй половине XIX века во Франции и в Швейцарии. Их крышки до сих пор украшают тончайшие композиции: натюрморты, пейзажи, мифологические сцены, исторические эпизоды и даже портреты известных деятелей эпохи – например, короля Пруссии Вильгельма III, короля Австрии Франциска III и царя Российской империи Александра I.

Фотоальбом «Bois Durci – материал месяца» размещён в Фотогалерее музея. 

На обложке: Табакерка музыкальная. Швейцария.  Вторая половина XIX в.

Автор текста: Анна Савченкова, искусствовед музея «Собрание».